导读：本章是中国佛教史系列的第八十八章，本章所要阐述的是西晋时期帛法祖所译的《佛般泥洹经》，这是现存的最早一批“涅槃类”的经书。注意，在帛法祖之前，支娄迦谶等人也曾译出涅槃类的经典，但那些经典都已经失传了。现存的最早的一批经书当以帛法祖、法显等人的译本为主，同时还有北凉昙无谶译出的《大般涅槃经》等，本章主要讨论的是《佛般泥洹经》的内容。当然，以一章的内容去阐述这部经典，未免有蜻蜓点水、隔靴搔痒之感，故而本章的侧重点在于“佛教生死观”。

能力有限，水平一般，希望能够与各位读者共同完成这部中国佛教史，南无阿弥陀佛！

中国佛教史系列

水陆法会必备的经典，佛陀临终的最后言教

一说到佛教，就不可避免地提到生死，因为佛教的**目的就是解脱生死，无论你信不信佛，这总是一个**问题。无论我们对于佛的涅槃是如何定义的，也总离不开一个“死”字，即便佛教的义理是坚决反对将涅槃等同于死或者是长生的。佛陀的涅槃毫无疑问是佛陀最后一次说法，而且是通向圆满的一次言教，是以身作则的完美的言教。

我们今天讲到佛的涅槃，一般都会想到《大般涅槃经》这部经典，它是涅槃学的集大成者。但实际上，中国本土佛教最早流行的涅槃学著作是小乘的经典，也就是今天所要介绍的《佛般泥洹经》，它的翻译者是西晋时期的高僧帛法祖。

《佛般泥洹经》这部经典是《长阿含经·游行经》的同本异译，与高僧法显译出的两卷本的《大般涅槃经》是一样的，注意，这里的《大般涅槃经》仍旧是小乘的经典。我们现在熟知的大乘的《大般涅槃经》是北凉时期的高僧昙无谶译出的文本，经过当时的僧众与法显所译出的六卷本的《大般涅槃经》合订而成。

为了区分一下这两类经典，我们一般将小乘的称为“泥洹经”，大乘的称为“涅槃经”，其中法显大师译出了两卷本（或三卷本）以及六卷本的《大般涅槃经》（偏大乘）两类，我们都将小乘内容的称之为“泥洹经”，也就是与《长阿含经·游行经》是同本异译的。

由于涅槃类的经典是佛陀临终时的言教，因而在中国佛教界历来受到重视，当然，这里指的是西晋以后的中国佛教界。在汉末三国时期，也有很多高僧译出了涅槃类的经典，但无一例外都失传了。比如，东汉高僧支娄迦谶、魏国高僧安法贤以及吴国高僧支谦等人，都分别译出了涅槃类的著作，但这些经典由于战乱的缘故都失传了。

西晋虽然只有短短的50余年，但却迎来了短暂的“太康盛世”，这期间的一二十年和平使得人口数量增长到了3500万左右。中国的老百姓一直以来都是如此，只要有那么短暂的数十年的和平生活，人口以及经济水平马上就能迅速恢复。

客观上的原因导致了佛教的逐渐兴盛，佛教的义理开始迅速地发展，在这期间形成了“涅槃学”的萌芽。佛教徒对于涅槃学的重视程度很高，这一点体现在中国民间最普及的“水陆法会”上，当然，这个法会最早是由梁武帝倡导的。《水陆道场法轮宝忏》卷第二云：“一心奉请《佛般泥洹经》及《大般涅槃经》、《佛说方等泥洹经》拜请。”

所以，佛弟子只要是在百年之后以佛教仪式安葬的，都必定会用到《佛般泥洹经》，这是所有水陆道场忏悔仪式的固定文本。即便是你从未听说、了解过这部经典，你在日后也可能会接触到它，因为它实际上与《长阿含经·游行经》的内容是一样的。

以小向大的**桥梁，佛弟子必读的伟大经典

说到《长阿含经》之类的“阿含类”经典，很多读者的脑子里**个蹦出来的词汇，基本上都是“小乘”。但是，实际上将“阿含类”等同于“小乘”是不对的，因为《长阿含经》是法藏部的经典，法藏部基本上属于部派佛教的末期了。关于这个问题呢，很多读者会有各种各样的看法，比如“显隐说”、“一乘说”等等。

什么意思呢？这些读者采用的是大乘祖师的看法，认为小乘、大乘、密乘本是一乘，它们都是同时出现的，只不过有显有隐而已。按照主流的说法呢，就是“三乘说”是世俗谛，“一乘说”是胜义谛，后者才是了义的真谛。

那么，笔者要首先说明一个立场或者说角度，那就是暂时不讨论“三乘”还是“一乘”的问题，本章站在“世俗谛”的角度去阐述大乘与小乘的发展过程。换句话说，先不讨论“心”怎么样，我们先谈论“眼见”的东西，那就是以一般的历史学家的考证为证据。

佛教的判教理论非常复杂，在唐朝唯识宗与天台宗之间爆发了激烈的矛盾，数以千万字计的文献都谈到了这个问题。所以，我们要是讨论这个问题的话，那么就没完没了了。《长阿含经》虽然是“四阿含”中的一部，但是，这部经书中已经出现了大乘的萌芽，也就是说，这部经书是以小向大的桥梁。

在玄奘大师的《大唐西域记》中，曾经描述了“原始大乘”这种奇特的教派，也就是说它是介于小乘和大乘之间的。而实际上，唯识宗的判教理论是“三乘说”的，他们认为“三乘说”是了义，当然，这是他们的看法。

我们阅读过“阿含类”的经典的话，其实不难发现其中的大乘的影子，一些重要的大乘概念都在其中出现过多次。比如“菩萨”、“六度”、“定光如来”、“方等大乘”、“如来藏”、“无量诸佛”、“四无畏”等等，都在阿含类的经典中出现过，我们可以援引一些经文来证明。

• “当于尔时，有佛出世，名为弥勒如来、至真、等正觉，十号具足。”（《长阿含经》）

• “犹如我今已成如來、无所著、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师。”（《中阿含经》）

• “尔时，弥勒菩萨白世尊言：“菩萨摩诃萨成就几法，而行檀波罗蜜，具足六波罗蜜，疾成无上正真之道？”（《增一阿含经》）

• “五学力、十种如来力。何等为五学力？谓信力、精进力、念力、定力、慧力”（《杂阿含经》）

这类概念在“阿含类”的经典中层出不穷，它们不仅是由小向大的桥梁，更是佛弟子必读的经典。

无神无鬼的纯粹描述，却***佛教生死观

以《佛般泥洹经》以及“四阿含”为代表的“阿含类”的经典，它们**的一个特点就是纯粹，虽然其中也有不少的怪异现象的描述，但这些描述几乎可以被忽略。为什么这么讲？假设我们去读后期的《大般涅槃经》、《妙法莲华经》以及《大方广佛华严经》等大乘著作时，就能够清晰地感受到这两者之间的巨大差距。

尤其是在《妙法莲华经》中，各种各样的感应以及各种各样的天人、菩萨、罗汉等等层出不穷，它们无一例外都有着强烈的佛教神学色彩的。而在“阿含类”的经典中，我们几乎见不到如此夸张瑰丽的描绘，也几乎见不到关于无量诸佛菩萨的法力的描绘。

甚至，在《佛般泥洹经》中，佛陀离世的过程也被写实地记录了下来，痢疾、背痛、衰弱等等作为人类老年应该存在的状态，都在佛陀的身上体现地淋漓尽致。这种极为写实的描绘，对于阅读佛经的佛弟子来说，冲击力是**的，收获也是最多的。

毫不客气地讲，虽然大乘贬斥小乘为“焦芽败种”，但在《佛般泥洹经》与《大般涅槃经》的对比中，笔者还是要将前者的位置放在更高的位置。因为，前者是***佛教生死观的涅槃类的经典，也是最原汁原味的佛教义理的著作，笔者认为，以这样的态度和立场去入门是**的。

“我所说法，中外备悉。佛为法师，无所遗忘。所当施行，自足可知。我亦已老，年且八十。形如故车，无牢无强。”佛在《佛般泥洹经》中这样对阿难尊者说道，“阿难哪，我已经八十岁了，年老体迈如同一辆破损的车。”这种对于时光、衰败、生命以及逝去的感叹，才是笔者心中的佛的形象，他也只不过是一个觉悟者，而不是一个超脱一切的神。

但是，佛与常人又有着很大的不同，他非常平静地面对自己的衰老与命终，“有天，名不想入，其寿八十四千万劫，彼亦有死。是以佛起经于天下，咸示泥洹大道，以断生死之本。”

即便是寿命长达八十四千万劫那么久远，也是有终点的，与朝生暮死的蝼蚁没有区别，佛所有的说法都不过是五个字——“断生死之本”。于是，在《佛般泥洹经》中，佛对于自己的涅槃不过多地解释，而是安详地向弟子们阐述“善恶殃咎，各随其身”的真谛。这也就是我们今天所说的“自作自受，自业自报”，佛明了世间的真谛，但他明白这些东西多说也无益。

于是，他便用最简单的话语讲述最根本的道理——“业力不空，全凭自身”，四谛十二因缘所讲述的真谛，终究是要归结到自己身上来。这就是佛教的生死观了，哪有那么多的复杂概念和义理，哪有那么多奇奇怪怪的神，佛住世期间所说的一切法，不过是如此吧。